Den här fallstudien visar hur ELOTECH återställde sin leveranskapacitet och byggde en framtidssäkrad kommunikationsplattform med stöd för flera protokoll med hjälp av Anybus CompactCom 40 från HMS Networks.

När en kritisk kommunikationsplattform nådde slutet av sin livscykel vände sig ELOTECH till HMS Networks för att snabbt återställa sin leveranskapacitet och bygga en framtidssäkrad kommunikationsplattform med stöd för flera protokoll.

Om ELOTECH

ELOTECH grundades 1994 och har sitt huvudkontor i Hilden, Tyskland. Företaget utvecklar temperaturregleringslösningar för plastbearbetning, extrudering och industriella ugnssystem. Med mer än 30 års erfarenhet och över 5 000 produktvarianter är företaget en ledande leverantör av temperaturregleringslösningar för flera zoner.

Utmaningen: En beprövad plattform nådde slutet av sin livslängd

ELOTECHs befintliga kommunikationslösning närmade sig slutet av sin livscykel och modulen som den byggde på skulle utgå ur sortimentet, samtidigt som efterfrågan från kunderna ökade. Företaget behövde därför snabbt hitta en ersättningslösning för att kunna upprätthålla produktionen och fortsätta möta kundernas förväntningar.

-Vi stod inför risken för leveransbrist. Vår högsta prioritet var att återställa vår leveranskapacitet så snabbt som möjligt och samtidigt skapa en stabil grund för framtida utveckling, säger  Florian Black, elektronikingenjör, ELOTECH

Kraven: Tillförlitlig, flexibel, kompakt och snabb att implementera

ELOTECH beslutade att det bästa långsiktiga alternativet var att ersätta den åldrande plattformen. Företaget behövde en lösning som var tillförlitlig, kompakt, kunde stödja flera industriella protokoll och gick snabbt att implementera. Man ville också ha en framtidssäkrad plattform som kunde stödja den långsiktiga produktutvecklingen, inklusive framtida krav på cybersäkerhet.

– Tillförlitlighet var vår högsta prioritet. Vi ville ha en beprövad lösning från en etablerad leverantör som vi kunde lita på under många år. Vi behövde också en mycket kompakt lösning, helst i ett format stort som ett frimärke, som kunde handlödas för snabb prototyptillverkning och samtidigt vara kostnadsoptimerad för serieproduktion. Stöd för flera industriella protokoll var också viktigt eftersom det skulle minska antalet produktvarianter. Med tanke på situationen var omedelbar tillgänglighet och snabbast möjliga integration dessutom avgörande faktorer, berättar Florian.

Lösningen: Anybus CompactCom 40 från HMS Networks

Efter att ha utvärderat tillgängliga alternativ valde ELOTECH Anybus CompactCom 40 Brick som grund för sin nästa generations kommunikationsplattform. Florian förklarar varför: “Vi kände redan till Anybus från en tidigare utvärdering och hade därför en god förståelse för konceptet. Det som övertygade oss var kombinationen av de tekniska möjligheterna och den utlovade låga implementeringsinsatsen. Det passar mycket väl in i vår produktstrategi och förenklar framtida utveckling.”

Från workshop till PROFINET på sex veckor

Implementeringsprojektet inleddes redan veckan efter det första mötet med en praktisk workshop där HMS experter introducerade ELOTECHs team till de viktigaste verktygen, processerna och utvecklingsresurserna som behövdes för att snabbt komma igång.

Denna tidiga vägledning visade sig vara avgörande. I stället för att lägga tid på att lära sig nya verktyg och processer kunde ELOTECHs ingenjörer fokusera på att integrera kommunikationsfunktionaliteten i sina produkter och snabbt ta fram en fungerande prototyp.

Under hela projektet tillhandahöll HMS Networks startpaket, dokumentation, kodexempel, konfigurationsverktyg och teknisk support. Företagets API och kodgenerator för värdapplikationer gjorde det möjligt för ELOTECHs team att fokusera på den funktionalitet som var specifik för den egna produkten i stället för på kommunikationsdetaljer, vilket påskyndade prototyputvecklingen och testerna.

– Resultatet var anmärkningsvärt. Från den första workshopen till en kundklar PROFINET-lösning tog hela processen cirka sex veckor, inklusive både hårdvaru- och mjukvaruutveckling. Med tanke på den tidspress vi stod inför var det en betydande prestation, säger Florian.

EtherNet/IP tillagt på bara två dagar

Den framgångsrika PROFINET-implementeringen löste inte bara ELOTECHs akuta leveransutmaning utan visade också värdet av en kommunikationsplattform med stöd för flera protokoll.

– När plattformen väl var etablerad blev det betydligt enklare att lägga till fler protokoll. Vårt omedelbara fokus låg på PROFINET eftersom det stod för den största volymen och det mest akuta affärsbehovet. Efter att implementeringen hade slutförts kunde vi lägga till EtherNet/IP med mycket liten extra arbetsinsats. Faktum är att implementeringen endast krävde omkring två dagars effektivt utvecklingsarbete, förklarar Florian.

För ELOTECH tydliggjorde detta en av de största fördelarna med Anybus-konceptet. I stället för att utveckla och underhålla separata kommunikationslösningar för olika marknader och kundkrav kunde företaget bygga vidare på en gemensam hårdvaruplattform och effektivt lägga till nya protokoll vid behov.

Fördelar: Leveranskapaciteten återställd, utvecklingsinsatsen minskad

Den första stora fördelen för ELOTECH var att leveranskapaciteten återställdes. “Vi kunde snabbt möta kundernas efterfrågan och undvika de långsiktiga riskerna med den tidigare lösningen. Samtidigt fick vi en betydligt mer flexibel plattform för framtida utveckling,” säger Florian.

I dag kan många konfigurationsändringar genomföras via applikationsprogramvaran, vilket minskar utvecklingsinsatsen och gör det möjligt att snabbare möta nya kundkrav. “Även våra kunder drar nytta av detta. Firmwareuppdateringar blir enklare att hantera, underhållet förenklas och flera kommunikationsprotokoll kan stödjas på samma hårdvaruplattform. Det minskar antalet produktvarianter och förenklar implementeringen på olika marknader och inom olika applikationer,” tillägger Florian.

Bygger för framtiden

För ELOTECH var implementeringen mycket mer än en teknisk uppgradering. Det var ett strategiskt steg som säkrade företagets leveranskapacitet på kort sikt och samtidigt skapade en framtidssäkrad kommunikationsplattform.

– Den största effekten märks tydligt i vår kortare time-to-market. Tidigare tog kommunikationsimplementationer mer än ett år innan de var redo för produktion. Med den nya plattformen har utvecklingscyklerna förkortats avsevärt, samtidigt som framtida protokollintegrationer och produktanpassningar kan genomföras med betydligt mindre utvecklingsarbete, säger Florian.

Genom att kombinera snabb integration, stark teknisk support och flexibiliteten hos en kommunikationsplattform med stöd för flera protokoll har ELOTECH förvandlat en akut leveransrisk till en långsiktig konkurrensfördel. I takt med att cybersäkerhetskraven skärps ger den nya plattformen dessutom en kommunikationsgrund som är utformad för att stödja framtida arbete med efterlevnad av Cyber Resilience Act (CRA).

Resultaten talar för sig själva: PROFINET på sex veckor, EtherNet/IP på två dagar och en kommunikationsplattform redo för nästa generations industriprodukter.

Läs mer på www.hms-networks.com/anybus och www.elotech.de