ABB publicerar idag en ny rapport, The Strategic Case for Hybrid AC/DC Power: Shaping the Transition to the Next Electrical Architecture, som har tagits fram i samarbete med Boston Consulting Group (BCG). Rapporten visar att likströmstekniken (DC) är på väg från periferin till centrum för industriell, kommersiell och digital infrastruktur. De beslut som företagsledare och beslutsfattare tar under de kommande två till tre åren kommer att avgöra vilka som formar omställningen och vilka som får anpassa sig till den.

Framtidens eldistribution handlar inte om att välja antingen växelström (AC) eller likström, utan om ett hybridsystem som kombinerar styrkorna hos båda teknikerna. Växelström kommer även fortsättningsvis att utgöra stommen i de flesta transmissionsnät och regionala distributionsnät, medan likström förväntas få en allt viktigare roll i anläggningar där många centrala energikällor och laster redan använder likström. Flera av de snabbast växande teknikerna, däribland solcellssystem, batterier, elfordon, AI-datacenter och många industriella automationssystem, är i grunden likströmsbaserade. När dessa tekniker byggs ut kan färre energiomvandlingssteg mellan produktion, lagring och användning ge högre effektivitet, öka den användbara kapaciteten i en befintlig nätanslutning och förenkla integrationen.

Rapporten pekar ut AI-datacenter ut som en av de mest omedelbara drivkrafterna bakom införandet av likström. I takt med att arbetsbelastningen på AI ställer högre krav på effekttäthet, så närmar sig den konventionell elektrisk infrastrukturen sina praktiska gränser. Rapporten visar att distribution med 800 V DC håller på att etableras som den tongivande arkitekturen för nästa generations AI-infrastruktur. Den gör det möjligt för operatörer att maximera beräkningskapaciteten inom en begränsad nätanslutning och samtidigt förbättra energieffektiviteten.

Samtidigt är utvecklingen relevant för en rad andra viktiga branscher, och studien lyfter fram flera möjligheter även utanför datacenter. Automationsintensiva produktionsanläggningar, kommersiella fastigheter och, på längre sikt, byggnader generellt, kan dra nytta av likströmssystem eller delsystem genom lägre omvandlingsförluster, effektivare integration av lokal förnybar energi och energilagring, samt större flexibilitet i driften.

– I en värld som kommer att behöva mer el, samtidigt som vi måste förhålla oss till begränsningarna i den befintliga infrastrukturen, kräver ett bredare införande av likströmssystem ett närmare samarbete mellan företagsledare, normgivare och teknikaktörer, samt ge större uppmärksamhet på den roll som likström kan spela, säger Morten Wierod, vd och koncernchef för ABB. I mer än 20 år har ABB:s likströmslösningar hjälpt kunder att minska omvandlingsförluster, effektivisera kraftöverföringen och sänka elbehovet. För att möjliggöra ett bredare införande där affärsnyttan är störst behöver vi gemensamma tekniska lösningar, harmoniserade standarder och den kompetens som krävs för att genomföra lösningarna i stor skala. Växelström och likström har båda viktiga roller att spela och kan tillsammans bidra till ett effektivare, mer motståndskraftigt och framtidssäkrat elsystem.

I rapporten bemöter ABB och BCG flera seglivade missuppfattningar som har bromsat införandet av likström. Slutsatsen är att farhågor kring skalbarhet, säkerhet och ekonomi i allt större utsträckning bygger på föråldrade antaganden snarare än på vad dagens teknik faktiskt klarar. I stället pekas fragmenterade standarder och brist på särskild likströmskompetens ut som de främsta utmaningarna som skyndsamt behöver hanteras för att påskynda införandet.