För Tetra Pak är förståelsen av material och deras egenskaper en viktig del av att utveckla framtidens livsmedels- och förpackningslösningar. I Lund finns MAX IV, en nationell forskningsanläggning där några av industrins mest konkreta utvecklingsfrågor kan undersökas på atomnivå. Med hjälp av synkrotronljus, ett av världens starkaste och mest högupplösta röntgenljus, kan forskare studera material och strukturer som annars inte går att se. För företag som Tetra Pak kan den kunskapen bidra till snabbare innovation, bättre materialval och kortare väg från forskning till kommersiella lösningar.

Det kan låta långt från vardagen, men resultaten påverkar produkter som människor möter dagligen. Ett papperssugrör som ska hålla i kontakt med vätska. En livsmedelsförpackning som ska skydda innehållet och samtidigt få lägre klimatavtryck. Ett industrimaterial som behöver fungera bättre under höga temperaturer eller i krävande miljöer.

För företag som arbetar med materialutveckling kan den typen av kunskap vara avgörande. Genom att se vad som händer i ett material på mycket liten skala blir det möjligt att förstå problem tidigare, testa lösningar snabbare och minska behovet av långvarigt arbete med försök och misstag.

Ett tydligt exempel är Tetra Pak. När EU beslutade att förbjuda plastsugrör 2019 behövde nya alternativ tas fram snabbt. Utmaningen var att papper beter sig olika beroende på hur det tillverkas, hur länge det utsätts för vätska och vilka påfrestningar det möter. Vid MAX IV kunde Tetra Pak studera materialets struktur i detalj och se vilka konstruktioner som höll. Det bidrog till att utvecklingen kunde gå snabbare.

Samarbetet har också haft betydelse i arbetet med nästa generations livsmedelsförpackningar. En dryckeskartong är en avancerad materiallösning som behöver fungera i industriell produktion och samtidigt möta höga krav på livsmedelssäkerhet, hållbarhet och materialprestanda. När material byts ut eller förbättras krävs därför både djup materialkunskap och avancerade tester.

I ett annat forskningsprojekt kunde nya insikter från MAX IV bidra till utvecklingen av en dryckeskartong med en mer pappersbaserad barriär. Det innebär att det traditionella aluminiumskiktet ersattes med en barriär baserad på papper, samtidigt som plast från fossil råvara ersattes med plast från sockerrör. Enligt Tetra Paks beräkningar kan detta minska klimatavtrycket med 43 procent.

– Utan MAX IV hade vi aldrig kunnat ta fram papperssugrören på så kort tid och därmed stötta våra kunder genom omställningen. För att skapa nästa generations hållbara förpackningar behövs innovation, industrialisering och forskningsinfrastruktur i världsklass. När de delarna samverkar kan vi minska tiden mellan idé och innovation – och i dagens konkurrensläge är tid det viktigaste vi har, säger Marie Sandin, vd för Tetra Pak Sverige.

MAX IV används inte bara av enskilda företag, utan är en forskningsinfrastruktur med internationell räckvidd. Flera hundra användare från över 300 institutioner i 38 länder använder anläggningen för att studera material och strukturer på atomnivå. Det visar hur central den här typen av forskningsmiljöer har blivit – både för akademisk forskning och för industrins innovationsarbete.

En återkommande faktor i samarbetet mellan forskning och industri är tid. Det handlar både om att kunna utveckla nya produkter snabbare och om att undvika återvändsgränder i utvecklingsarbetet.

För svensk industri visar exemplen hur nära kopplingen mellan forskningsinfrastruktur och konkurrenskraft kan vara. När företag får tillgång till avancerad forskning, industriell kompetens och pilot- och forskningsmiljöer kan nya material och lösningar utvecklas snabbare, och fler idéer ta steget från labb till industriell tillämpning.

I en tid när företag behöver ställa om snabbt, minska klimatavtryck och samtidigt behålla global konkurrenskraft blir den typen av miljöer allt viktigare. Ibland börjar framtidens innovation där den inte går att se med blotta ögat – på atomnivå.

Bild: Marie Sandin, VD Tetra Pak Sverige