Hur testar man ny teknik för elnätet utan att riskera säkerhet, drift eller arbetsmiljö? Svaret finns i Älvkarleby – i ett av Europas mest avancerade laboratorier för energirelaterade tester.
I över 80 år har labbet, ett 6 000 m² stort utvecklingsnav, hjälpt Vattenfall att lösa komplexa tekniska utmaningar. Labbet drivs av Vattenfall R&D (Research & Development), i nära dialog med Vattenfalls affärsområden. För Vattenfall Eldistribution är anläggningen en strategisk resurs för att testa, utvärdera och framtidssäkra både ny teknik och befintliga arbetssätt.
– Labbet är som en plats där vi kan utmana det vi redan kan och samtidigt utveckla helt nya lösningar. Här möts teori och praktiskt hantverk, och resultaten gör verklig skillnad i Vattenfalls verksamheter, säger Holger Ecke, labbchef i Älvkarleby.
Labbet har funnits sedan 1940-talet, då den stora frågan var hur vattenkraftens utbyggnad kunde kombineras med transport av timmer. De första testerna utfördes på en äng i närheten. Mycket har hänt sedan dess men kärnkompetensen inom vattenkraft, flöden och modellering är fortfarande unik. I dag kombineras fysiska modeller med avancerade digitala simuleringar vilket gör att Vattenfall kan bygga skalade kopior av allt från vattenkraftverk till fundament och konstruktioner, och testa dem under kontrollerade förhållanden.
Tester som gör skillnad
För Vattenfall Eldistribution innebär labbet konkret nytta: lösningar som förbättrar arbetsmiljön kan utforskas, höjd driftsäkerhet och att tid och pengar sparas genom smartare arbetssätt. Ett tydligt exempel är tester av drönarbaserad montering av fågelavvisare på luftledningar. Traditionellt har monteringen skett manuellt, ofta på svåråtkomliga platser. Med den nya metoden kan en drönare sätta upp över 160 avvisare på en dag, ett stort steg framåt för både effektivitet och arbetsmiljö.
Labbet har också varit en viktig partner i flera närliggande utvecklingsprojekt. Robothunden SPOT har testats och vidareutvecklats här. Utrustad med kamera, sensorer och en gripklo som gör att den kan utföra uppgifter inne på exempelvis en transformatorstation. Den kan upptäcka avvikelser, göra tidiga diagnoser och samla in data som hjälper vårt underhållsteam att vara bättre förberedda inför insatser i fält.
Vidare har labbet genomfört ett brett spann av materialtester, bland annat på jord, sediment och ballast för att undersöka hur värme leds bort från markförlagda kablar, liksom tester på undervattenskablar för offshorevindkraft och på betongkvalitet för stolpfundament. Resultaten ger värdefulla insikter som stödjer utvecklingen av framtida nätlösningar och valet av hållbara material. Labbet används också i flera projekt; där man exempelvis testar hur mycket ström som krävs för att värma upp luftledningar så att snö- och islast smälter, man använder en realtidssimulator för att undersöka om kunders solceller kan styras smartare för att förbättra spänningsnivåerna i lågspänningsnätet och man har medverkat i utvecklingsarbetet kring ombyggnaden av en elektrisk bandvagn.
Även autonoma drönare har testats, en teknik som i framtiden kan användas för inspektion av elnätet. De autonoma drönarna kan genomföra förprogrammerade inspektionsrutter utan pilot, analysera bilder och film med hjälp av AI samt upptäcka fel som spruckna isolatorer, vegetation i fel zon eller skador efter storm. I ett av projekten har hela elnätet i nordöstra Götaland, 200 mil kraftledningar, redan inspekterats med självkörande drönare. Resultaten visar att tekniken både kan frigöra tid för våra tekniker och skapa en mer konsekvent och säker besiktningsprocess.
– Vi kan genom Vattenfalls unika laboratoriet i Älvkarleby utföra nödvändiga tester som gör att vi kan gå från hypoteser och teori till verifierade lösningar i en säker miljö, och därefter kunna implementera i verksamheten, vilket är helt nödvändigt i många fall, säger Fredrik Carlsson, ansvarig för R&D för Vattenfall Eldistribution.
Peter Söderström, chef för Innovationsavdelningen på Vattenfall Eldistribution, understryker att labbet är en viktig del för bolagets möjligheter att skapa smartare drift och ökad hållbarhet
– Labbet erbjuder möjligheter som är svåra att hitta någon annanstans och blir ett verktyg för att skapa ett mer robust, modernt och hållbart elnät, avslutar Peter Söderström.
